El segundo equipo para analizar es Zalgiris Kaunas, potencia lituana y protagonista absoluto de la temporada pasada.
La Plantilla de Zalgiris Kaunas
PG: Lee/Lô/Giedraitis
SG: Edwards/Williams-Goss/Sirvydis
SF: Brown/Grigonis/Butkevicius
PF: Tubelis/Sleva//Ulanovas
C: Valanciunas/Akobundu-Ehiougu/Blazevic
Un equipo muy diferente al del año pasado y que ha perdido a sus 2 hombres más importantes: Sylvain Francisco y Moses Wright, nuevos jugadores de Panathinaikos y Olimpia Milano. La reconstrucción, sin embargo, ha traído a Kaunas jugadores muy experimentados y de valor absoluto, uno de ellos Valanciunas, leyenda del baloncesto lituano y listo para jugar en la Euroliga.
Analizando la lista del entrenador Masiulis podemos observar un gran número de jugadores capaces de crear puntos. Carsen Edwards tendrá el ataque del equipo en sus manos y la mayoría de los juegos ofensivos serán para él. Los compañeros tendrán que aprovechar sus habilidades para hacer canastas, poniéndose a disposición de uno de los mejores goleadores de toda Europa y protegiéndolo en defensa cuando sea atacado por los guardias contrarios.
El segundo anotador que añadió Zalgiris durante el verano es Saben Lee, un guardia muy atlético, capaz de atacar bien la canasta y usar su poder. El ex Anadolu Efes es un tirador de tres puntos y prefiere jugar uno contra uno para atacar a su oponente y llegar al tiro cerca de la canasta o desde el rango medio y servir una asistencia a uno de sus compañeros.
En el departamento de exteriores también podemos encontrar a Nigel Williams Goss y Maodo Lo, dos jugadores muy experimentados en la competición y que darán equilibrio y sustancia en los dos lados del campo. Goss ganó la Euroliga es un jugador de carisma y traerá liderazgo y atributos. Cuando la pelota se queme él tirará, no te preocupes.
Completan las posiciones de fuera Giedraitis y Sirvydis, dos jugadores lituanos que jugarán más en la liga, pero que también pueden tener minutos en EuroLeage, como se ha demostrado en las últimas temporadas.
Un jugador adicional agregado al equipo durante el verano en el departamento de fuera y Sterling Brown, que llegó del Partizan con una compra de $530k y listo, junto con Grigonis, para convertirse en el tirador elegido del equipo. Estos dos compartirán los minutos en el papel de extremo pequeño junto con Butkevicius, otro jugador capaz de defender muy bien y tirar con buenos porcentajes.
En el puesto de ala-pívots, en cambio, encontramos tres jugadores confirmados, lo que indica que el equipo lituano quiere dar continuidad al camino iniciado el año pasado con Masiulis.
Tubelis es la nueva estrella del equipo, en verano renovó su contrato y está listo para mejorar aún más para convertirse en una de las mejores PF de Europa. Le encanta jugar dentro del área, buen jugador de poste bajo, excelente atleta y bueno en el contraataque: tiene que mejorar en el tiro de 3 desde la esquina. Sleva también ha renovado su contrato en los últimos meses y forma una buena pareja con Tubelis, porque a diferencia del primero, Sleva es un puro tirador de tres puntos, juega mucho pick and pop y también es un gran defensor, capaz de cambiar en todos los roles y favorecer los emparejamientos defensivos. Completa el departamento PF Ulanovas, leyenda del equipo y siempre dispuesto a dar su contribución.
El departamento de pívots, en cambio, a diferencia del PF, ha cambiado por completo. Moses Wright y Birutis dejaron el equipo y llegaron: Valanciunas, Akobundu-Ehiougu y Blazevic. Tres jugadores completamente diferentes entre sí, para indicar de nuevo que el entrenador. Masiulis podrá tomar muchas decisiones y adaptar sus quintetos en función de las características del oponente, eligiendo a los mejores jugadores.
Valanciunas es una de las firmas más importantes del verano en toda Europa y llega con la idea de ser uno de los mejores centros, jugando muchos minutos. Seguramente su contribución en ataque será importante, ya que los oponentes iguales tendrán mucho esfuerzo contra él bajo la canasta; la única duda se refiere a la defensa, cuando será atacado por centros atléticos y rápidos como Kabengele, Wright y Oturu. Por lo demás, no hay nada que decir. Estamos hablando de un jugador que en su prime fue fenomenal en la NBA y las defensas contrarias tendrán que tomar decisiones cuando tengan que decidir si defenderlo o ser agresivos con Edwards y Brown.
Akobundu-Ehiougu y Blazevic completan el departamento de los números cinco; el primero podría ser una buena apuesta. Es su primera experiencia en la Euroliga después de jugar en Italia en España. Gran jugador de Pick and roll, excelente rodante y atleta increíble. Creo que veremos muchos callejones con él en el campo junto con Lô y Goss.
Los objetivos de la temporada
A un mes del inicio de la temporada, podemos decir con seguridad que Zalgiris hará todo lo posible para jugar la próxima Final Four. Seguramente el objetivo del equipo lituano serán los playoffs, pero viendo cómo jugaron el año pasado y el seguimiento que tuvieron entre los aficionados, intentarán estar en Abu Dhabi el próximo año en mayo.
Con esto no decimos que será fácil y seguramente en Europa hay equipos más profundos y equipados, pero Zalgiris ha elevado el listón, tiene un equipo más profundo que el año pasado y un entrenador más experimentado.
Hay que destacar que otro de los puntos a favor del equipo es precisamente el entrenador Tomas Masiulis. Ha conseguido dar una identidad, expresar un buen juego y un baloncesto a un ritmo rápido, solucionando los problemas a lo largo del partido y dando confianza a casi todos los hombres del equipo. Su pasado con Saras Jasikevicius sin duda le ha ayudado a ser un entrenador ganador y con ganas. El camino aún es largo, pero Masiulis ha demostrado tener todas las cualidades y habilidades para ser un gran entrenador de la Euroliga.
¿Dónde podría luchar Zalgiris?
Aunque el objetivo será entrar en la post-temporada, la clave está en encontrar sus rivales directos. Con los equipos griegos, el Fenerbahçe, Dubai y el Real Madrid en otro escalón superior, probablemente estaría situado en el siguiente escalón: entre el 6-10 de la Euroliga. El Barça, Valencia, Milán o Hapoel podrían llegar a ser rivales directos.
Sin embargo, la clave pasará, como la temporada pasada, por los partidos en casa. Los lituanos consiguieron ser uno de los mejores locales de la competición y eso mantuvo la lucha hasta el final. Aunque la mejora tiene que venir como visitante, mantener unas 12-15 victorias en casa deja gran parte del trabajo hecho para llegar a los objetivos.
3 jugadores a tener en cuenta
El primer jugador a tener en cuenta es sin duda Carsen Edwards, guardia titular del equipo y primera opción absoluta en ataque. Su temporada en Bolonia el año pasado fue un poco difícil y no lo hizo como en el fantástico año anterior con el Bayern. Este año llega a Kaunas, en un entorno donde seguramente recuperará la confianza, tendrá la oportunidad de tirar muchas veces en el partido y ponerse en ritmo. Creemos que será el mejor goleador por puntos por partido y listo junto con Williams-Goss para llevar al equipo sobre sus hombros en momentos difíciles.
El segundo jugador a tener en cuenta es Azoulas Tubelis. Devastador PF lituano y listo para la temporada definitiva de consagración y con todas las características para convertirse en uno de los mejores PF de Europa. Lo único en lo que tiene que mejorar un poco es el tiro de tres puntos; por lo demás es un jugador fenomenal y todo el mundo se está dando cuenta.
El último jugador del que hablamos es Akobundu-Ehiougu; el centro ex Manresa podría ser una gran apuesta y ayudar mucho al equipo lituano gracias a sus cualidades atléticas tanto en ataque como en la protección de la canasta en defensa. Ciertamente, al principio contra centros muy experimentados podría tener dificultades, pero su margen de mejora sigue siendo grande y entrenar con Valanciunas ciertamente lo ayudará. Ojo.
Además, destacar que Zalgiris Kaunas también firmó a Keenan Evans y lo cedió a los London Lions. Todos recordamos la fantástica temporada de Evans justo en Kaunas antes de esa terrible lesión. Ahora comienza de nuevo desde Inglaterra y la EuroCup, pero Zalgiris puede llamarlo cuando quiera durante la temporada y agregarlo al primer equipo.
Por tanto, el equipo lituano tiene un objetivo claro: dar el salto definitivo para asentarse como uno de los mejores diez equipos de la Euroliga. Con fichajes como Valanciunas o Edwards el salto puede llegar a ser grande. Ahora queda ver si todas las piezas encajan, y para ello será imprescindible un inicio sin errores. ¿Su límite? El cielo.
Fotos del artículo: Zalgiris Kaunas
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