El conjunto griego castigó el desacierto malagueño, dominó desde el segundo cuarto y selló una victoria de mérito para pelear por el título europeo
El AEK Atenas arrancó el partido con autoridad y firmó un parcial inicial de 0-5, impulsado por un triple de Flionis. Sin embargo, Kendrick Perry respondió rápido, también desde el perímetro, para igualar el encuentro a cinco puntos y dar la primera reacción a Unicaja.
En los primeros minutos, David Kravish asumió protagonismo en la pintura con cuatro puntos, mientras que en el conjunto griego Feazell encontraba buenas situaciones para mantener por delante a los suyos (7-9). El partido, eso sí, avanzaba con muy poca anotación y con ambos equipos lejos de su mejor versión ofensiva.
AEK golpea primero en un inicio de poco acierto
El AEK encontró aire desde el triple con Charalampopoulos, que convirtió el segundo lanzamiento exterior de los griegos y el primero en su cuenta particular. En Unicaja, uno de los síntomas del mal arranque fue el desacierto de Tyler Kalinoski, que no encontraba el aro pese a disponer de tiros liberados y comenzaba con un 0/3.
El primer cuarto terminó con un marcador muy bajo, reflejo de la espesura ofensiva malagueña y del control defensivo griego. El 9-14 supuso, además, la anotación más baja en un primer cuarto de unas semifinales de la Basketball Champions League.
El conjunto griego rompe el partido antes del descanso
El segundo cuarto comenzó con una buena noticia para Unicaja: James Webb III anotó el primer triple de los malagueños y trató de activar al equipo. Pero la respuesta del AEK fue inmediata: Bartley contestó con la misma moneda y mantuvo la ventaja griega (12-17).
Poco después, Lekavičius también se sumó al acierto exterior y castigó de nuevo desde el perímetro. Unicaja seguía fallando tiros cómodos y el AEK aprovechó cada error para ir ampliando diferencias. El parcial de 2-10 marcó el camino del partido y colocó el 14-24 en el marcador.
El conjunto griego pisó entonces el acelerador. Bartley, uno de los grandes nombres de la primera mitad, anotó cinco puntos consecutivos y disparó la renta hasta el 16-33. Unicaja estaba completamente desaparecido a falta de dos minutos para el descanso, sin ritmo, sin acierto y sin respuestas ante la intensidad de su rival.
La acción más espectacular del tramo final la firmó Greg Brown III, que dejó uno de sus mates habituales, esta vez con una potencia descomunal, para desatar la locura entre la afición griega. Kalinoski respondió con un triple importante para su confianza, pero insuficiente para cambiar la dinámica. El AEK se marchó al descanso con una ventaja contundente (21-37).
Unicaja reacciona, pero el equipo de Sakota siempre encuentra respuesta
Tras el paso por vestuarios, Unicaja mostró una cara muy distinta. El equipo malagueño arrancó la segunda mitad con más fluidez, mejor circulación y una energía renovada. Jonathan Barreiro sumó dos puntos y Sulejmanović añadió cuatro más para reducir la diferencia y colocar a los malagueños a diez puntos.
El ambiente también cambió en el Olimpic. Barreiro convirtió un triple trascendental y la afición malagueña rugió con fuerza, creyendo de nuevo en la remontada. Sin embargo, cada acercamiento de Unicaja encontraba una respuesta inmediata del AEK. RaiQuan Gray contestó con otro triple para frenar el impulso andaluz y situar el 30-42.
Kalinoski volvió a sumar desde el perímetro y Unicaja logró bajar la barrera psicológica de los diez puntos después de muchos minutos a remolque. Pero cuando el equipo de Ibon Navarro parecía tener una oportunidad real de engancharse al partido, apareció Bartley como desatascador con un nuevo triple.
Perry respondió con otro lanzamiento exterior para mantener con vida a Unicaja (38-47). Aun así, el talento del AEK siguió apareciendo en los momentos clave. Esta vez fue Nunnally quien castigó desde el triple para devolver la ventaja a los diez puntos. El tercer cuarto terminó con el conjunto griego todavía al mando (43-56).
El intercambio de triples condena a los malagueños
El último cuarto comenzó con un nuevo triple de Lekavičius. Audige respondió para Unicaja también desde el perímetro, pero el partido entró en un intercambio de triples que no favorecía en absoluto a los malagueños, obligados a recortar diferencias con rapidez.
Bartley volvió a castigar para el AEK y Tillie contestó para Unicaja, pero el conjunto griego mantenía siempre una distancia cómoda. Gray, con un 2+1, volvió a abrir brecha en el marcador y colocó el 50-66, dejando la remontada cada vez más lejos. Poco después, Brown III también sumó otro 2+1 para ampliar el castigo.
Perry trató de impedir que Unicaja se marchara definitivamente del encuentro y anotó un triple para poner el 57-68, pero el AEK jugaba con confianza y encontraba soluciones en cada ataque. Una de las jugadas del partido llegó de la mano de Charalampopoulos, que asistió por la espalda a Gray para que anotara sin oposición y elevara la ventaja al 59-72. Brown III todavía tuvo tiempo de firmar otro mate espectacular
AEK jugará la final ante el Rytas Vilnius
El AEK Atenas cerró una victoria de muchísimo mérito ante un Unicaja irreconocible durante buena parte del encuentro. El equipo malagueño pagó muy caro su mal inicio, su falta de acierto en tiros liberados y una primera mitad en la que quedó completamente superado.
Aunque los de Ibon Navarro reaccionaron tras el descanso, el AEK siempre encontró una respuesta en los momentos importantes. Con un gran acierto exterior, mayor energía y jugadores decisivos como Bartley, Gray, Brown III y Nunnally, y el conjunto griego selló su pase a la gran final de la Basketball Champions League.
Allí le espera el Rytas Vilnius, que también hizo historia al clasificarse para su primera final europea.
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