El conjunto lituano supera con autoridad a La Laguna Tenerife (83-66) y espera rival en la gran final de la BCL
El Rytas Vilnius arrancó el encuentro con un plus de motivación, impulsado por los cerca de 2.000 aficionados lituanos presentes en el Olímpic. Speedy Smith canalizó esa energía desde el perímetro con dos triples que marcaron el primer aviso del conjunto lituano. Por parte de La Laguna Tenerife, Marcelinho Huertas asumió el liderazgo ofensivo desde el inicio y anotó los seis primeros puntos de su equipo para mantenerlo en partido (7-6).
En el Rytas también apareció pronto Jerrick Harding, un jugador que suele rendir especialmente bien saliendo desde el banquillo y que esta vez comenzó enchufado con cuatro puntos consecutivos. El equipo lituano encontraba buenos lanzamientos y Jordan Caroline castigaba de nuevo desde el triple. Tenerife respondió con buenos minutos de Fran Guerra en la pintura, mientras Huertas seguía disputando su propio partido, con ocho de los primeros quince puntos aurinegros. El primer cuarto se cerró con máxima igualdad: 18-17.
Todopoderoso Jerrick Harding
En el segundo periodo, Harding continuó siendo el principal factor desequilibrante del Rytas, que volvió a tomar una ligera ventaja. La energía lituana creció todavía más con un mate en contraataque de Martynas Paliukenas, que desató la euforia de su afición y elevó la renta hasta el 28-21. Los canarios no se encontraban cómodos sobre el parqué, mientras el conjunto de Vilnius imponía su ritmo y encontraba situaciones claras en transición. Harding rubricó el buen momento de los suyos con un 2+1 que colocó el 33-24.
Tenerife solo parecía encontrar cierta claridad cuando el balón pasaba por las manos de Marcelinho, que ralentizaba el juego y daba algo de orden a los suyos. Sin embargo, los aurinegros reaccionaron en el tramo final del cuarto. Un triple de Aaron Doornekamp/Mills, el primero del partido para Tenerife, y una canasta de Giorgi Shermadini redujeron la diferencia a tres puntos. Aun así, Marčiulionis respondió con otro triple para devolver aire al Rytas: 38-32.
Lesión de Rokas Giedraitis
La mala noticia para La Laguna llegó justo antes del descanso, con la lesión de Giedraitis, que tuvo que marcharse cojeando a vestuarios a falta de cinco segundos para el final de la primera mitad. En la última acción antes del descanso, Tenerife dejó una magnífica jugada de pizarra que culminó Shermadini con un mate. El Rytas se marchó al descanso por delante: 40-34.
Dominio absoluto de Rytas
Tras el paso por vestuarios, el conjunto lituano mantuvo el dominio mostrado en la primera mitad. Speedy Smith volvió a golpear con cinco puntos consecutivos y aumentó la presión sobre un Tenerife que seguía yendo a remolque. Huertas continuaba sumando, ya alcanzaba los 14 puntos, pero la sensación era que los canarios siempre estaban un paso por detrás. Además, el Rytas castigaba con dureza en el rebote ofensivo y elevaba la ventaja hasta el 49-40.
El base brasileño, aun así, se convirtió en un auténtico dolor de cabeza para el equipo de Giedrius Žibėnas. Marcelinho anotó un 2+1 y Fran Guerra también se sumó a la reacción para situar a Tenerife a solo tres puntos. Pero cada intento de remontada aurinegra encontraba respuesta lituana. Harding volvió a aparecer para alcanzar los 19 puntos en su cuenta particular, la misma cifra a la que llegaba Huertas poco después. El partido mantenía la misma tónica: Tenerife resistía gracias al talento individual de su base, mientras Rytas encontraba soluciones más corales. Un triple de Masiulis colocó la máxima ventaja hasta entonces, 60-49, y el tercer cuarto terminó con el equipo de Vilnius mandando 62-53.
La Laguna Tenerife a remolque
En el último periodo, Joan Sastre anotó desde el 6,75 para La Laguna, apenas el segundo triple del equipo en todo el encuentro. El dato reflejaba uno de los grandes problemas de los canarios: 2/13 desde el perímetro, muy lejos de su acierto habitual. Mientras tanto, el Rytas seguía castigando con su juego veloz y volvió a abrir una renta de once puntos.
Con el paso de los minutos, las opciones de Tenerife se fueron desvaneciendo. El conjunto lituano mostraba mayor energía, más acierto y una superioridad cada vez más evidente. Su capitán, Artūras Gudaitis, culminó un mate a placer que simbolizó el dominio de los de Vilnius en el tramo decisivo. Tenerife trató de reducir diferencias desde la línea de tiros libres, pero nunca encontró la continuidad necesaria para amenazar realmente la victoria rival.
Harding, imparable durante toda la noche, volvió a anotar para elevar su cuenta hasta los 25 puntos y dejar al Rytas con una ventaja de quince a falta de tres minutos y medio. La frustración terminó pasando factura a Marcelinho Huertas, que fue sancionado con una técnica por protestar. Tenerife, que promedia alrededor de diez triples por partido, apenas había convertido dos de quince intentos en el momento clave, una losa demasiado pesada para competir por la victoria.
Victoria histórica
La Laguna no logró recortar diferencias en los minutos finales y el Rytas Vilnius cerró una victoria merecida ante un Tenerife que no tuvo su día. El conjunto lituano, empujado por su afición y liderado por un brillante Jerrick Harding, hizo historia al clasificarse para la primera final europea de su historia.
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