La estrategia del ‘tanking’ preocupa a la NBA

La liga estadounidense mantiene cada temporada el interés del aficionado debido a que pocas veces la misma franquicia repite campeonato. Para igualar la competición y evitar un monopolio ganador, se dota de las primeras elecciones del draft a los peores equipos de la temporada regular. Un sistema que a primera vista funciona para equilibrar el nivel, pero hecha la ley, hecha la trampa.

Por primera vez en la NBA, hasta ocho equipos han perdido más de 55 partidos. No es porque no tengan nivel. Todo se debe a la famosa palabra prohibida ‘tanking‘, una estrategia deportiva que consiste en perder partidos deliberadamente con el propósito de obtener las primeras elecciones para el draft de la siguiente temporada.

La legalidad de la norma

El interés por la derrota tampoco puede ser demasiado obvio porque la liga puede multar y sancionar a un equipo. Pese a que puede influir en los resultados de las demás franquicias, no se considera amaño debido a que es una estrategia con proyección a un futuro de la directiva.

Para perder partidos sin ser castigados, las franquicias hacen descansar a sus jugadores estrella por lesiones minoritarias o priorizan el desarrollo de los novatos para que ganen experiencia en la liga.

Sin embargo, si rompes el código del silencio (admitiendo públicamente que quieres perder) o el espectáculo se ve afectado, el comisionado de la competición toma cartas en el asunto. Quien conoce bien la reprimenda es Mark Cuban.

El antiguo propietario de los Dallas Mavericks ha sido sancionado dos veces. La primera fue en 2018 cuando admitió públicamente en un podcast que la franquicia no buscaba victorias: «Perder es nuestra mejor opción«. Tras sus declaraciones, la NBA le impuso una multa de $600.000.

El segundo caso fue en 2023, cuando en los últimos partidos de la temporada regular el equipo de Texas prefirió sentar a sus estrellas antes que pelear por los puestos de Play-In. De esta manera, Mark Cuban se aseguró su posición en el draft, pero recibió una sanción de $750.000 por ‘conducta perjudicial para la liga’.

El caso de la temporada 2025/2026

La organización de la liga es consciente de los fallos que puede tener el sistema, pero no pensaba que se iba a vivir una ‘guerra sucia’ por los últimos puestos de la clasificación. Los Pelicans (26-56), los Mavericks (26-56), los Grizzlies (25-57), los Kings (22-60), los Jazz (22-60), los Nets (20-62), los Pacers (19-63) y los Wizards (17-65) han sido los señalados de la temporada.

El propio Adam Silver llegó a admitir en febrero que «nunca había visto un comportamiento similar» respecto al ‘tanking’ y que lo solucionará porque «los incentivos serán completamente diferentes a los de ahora».

Algunas franquicias se dejaron ir a mitad del campeonato y otros ya afrontaron la liga como un año perdido. Es el caso del equipo de Indiana. Al lesionarse Tyrse Haliburton en las finales y ver que el jugador no volvería en la actual campaña, decidieron «invertir» perdiendo para conseguir una buena elección en el draft.

Todo lo contrario al caso de Boston Celtics, quienes no han contado con Jayson Tatum a lo largo de la temporada, acabando segundos en la conferencia Este.

La supuesta solución de la organización

En 2019 la NBA realizó su cambio más drástico hasta la fecha en la lotería del draft. Anteriormente, el peor equipo contaba con más opciones para ganar el primer puesto en la elección, pero fue entonces cuando se decidió que los últimos tres equipos pasarían a tener la misma probabilidad (14%).

Posteriormente, durante la temporada 2019/2020 afectada por la pandemia del Covid-19, se instauró un nuevo formato para implicar a más equipos en los playoffs, creando el famoso Play-In. Con ello, se consiguió que las franquicias tuvieran un aliciente más para no dejarse ir y pelear por una posible clasificación para la fase final de la competición.

Pese a que Adam Silver tenga en mente muchas propuestas para pelear contra el ‘tanking’, las directivas siempre encuentran otro camino para salir favorecidas, aunque esa decisión haga que cada vez más aficionados pierdan la ilusión.

Las franquicias deciden, pero los aficionados mandan. Si la gente se desengancha, la NBA tomará cartas en el asunto.