La liga estadounidense continúa con su plan de expansión. La idea de globalizarse y entrar en más mercados no pasa únicamente por Europa —donde quieren crear una nueva competición—, sino que también se vivirá en los Estados Unidos con la unión de nuevas franquicias.

Dos más se suman a la fiesta

Según el periodista Brad Townsend, la NBA votará este verano la ampliación de 30 a 32 equipos. La Junta de Gobernadores, conocida como Board, será la encargada de decidir el futuro de una liga que cambiaría totalmente.

Pese a que las votaciones se realizarán durante el verano de 2026, el debut de las nuevas franquicias está previsto para la temporada 2030-2031, debido a la complejidad de construir un equipo desde cero. Aunque no es el caso de ambas.

Las ciudades que más están sonando para albergar las nuevas franquicias son Las Vegas y Seattle, lo que supondría el regreso histórico de los SuperSonics. El primer caso sí supondría la creación de un equipo nuevo, teniendo como ejemplo en la misma ciudad el éxito de las Aces en la WNBA, que han ganado tres títulos en sus ocho temporadas en la competición. El atractivo que ve la NBA en Las Vegas es contar con una de las capitales mundiales de los eventos deportivos.

Sin embargo, el segundo caso ya cuenta con las bases de un proyecto que se desvaneció hace 20 años. La ciudad sigue contando con el KeyArena (renombrado en 2021 como Climate Pledge Arena) y una base de fans que se encuentra huérfana. Además, Seattle es una de las grandes ciudades de Estados Unidos que podría funcionar como un mercado muy interesante para la liga.

Un nuevo formato

Que la NBA vaya a tomar una decisión tan drástica se debe, como todo en un mundo deportivo cada vez más empresarial, al dinero. El acuerdo histórico con Disney, NBC y Amazon por los derechos televisivos ha cambiado el panorama por completo.

La liga ha pasado de recibir 2.600 millones de dólares anuales a 7.000 millones, casi triplicando los ingresos. Eso provoca que, pese a que ahora el trozo de la tarta se reparta con dos más, los propietarios de las franquicias seguirán ganando dinero.

Asimismo, la incorporación de una nueva franquicia también aporta más dinero a los propietarios actuales porque, para entrar en la liga, hay que pagar una «cuota de expansión». Se estima que cada equipo pagará 5.000 millones de dólares, lo que significarían 10.000 millones en total a repartir entre los dueños actuales.

Los cambios no solo repercutirán a nivel económico, también a nivel deportivo. La NBA podría pasar a ser una liga de 4 divisiones con 8 equipos o 8 divisiones y 4 equipos, al más puro estilo NFL.

La franquicia que más notará la incorporación de Seattle y Las Vegas son los Timberwolves. Como los dos nuevos equipos jugarán en el Oeste, la franquicia de Minnesota pasará a competir en la Conferencia Este debido a su localización geográfica.

Una decisión que se tomará en verano de 2026, pero que puede cambiar el futuro de la liga.