Los italianos destaparon el tarro de las esencias aprovechando la pájara vitoriana tras el descanso (109-89)
Las necesidades del partido eran mutuas. Mientras Milán seguía buscando arreglar el mal comienzo de año y una última racha irregular, Baskonia consiguió hace dos salidas quitarse la espina de llevar más de un año sin ganar fuera de casa, por lo que el objetivo era claro: seguir sumando.
Ambos equipos llegaban con bajas significativas. En el lado local, Bolmaro, Diop, Sestina y Tonut verían los toros desde las barreras, llegando a última hora Mannion en el duelo frente a su ex-equipo. Por otro lado, los vitorianos seguirían con su capitán Sedekerskis fuera y se añade a las bajas Markis Nowell.
Los reyes del triple
Con el balón en juego, la primera posesión la conseguía Devin Booker. Armani apostaba por un quinteto más pequeño, con el mencionado junto a Leday, mientras Baskonia buscaba más los centímetros con Diop.
El inicio fue demoledor para Baskonia. Markus Howard seguía en su proceso de encontrar la inspiración, y anotaba seis puntos que aventajaban a los españoles en un 10-14. sin embargo, los cambios no convencieron a Galbiati, que fue recibido con aplausos por sus compatriotas.
Otro que volvía a reencontrarse con su antiguo equipo era Shields. El danés, tras varias temporadas con problemas físicos que le hicieron perder muchos partidos, comenzaba con un buen calibre de su arma. Con sus seis puntos, dio la primera ventaja al Armani Milán. Para que este equipo esté entre los diez primeros, Shavon es imprescindible, y tiene Poeta que sacar lo mejor de él.
Cabarrot, a falta de 1:43 volvía a ser sustituido habiendo salido desde el banquillo. A pesar de sus cinco punots, había comenzado muy desacertado en ataque y con errores en defensa. Esto, sumado al crecimiento de Kurucs, restaban minutos al francés.
Pero el verdadero cabreo de Galbatti llegó de la manera más tonta. Una falta pitada a Diakité, y cuestionada por este, provocó una técnica para el interior vitoriano, llevándose además una bronca descomunal por parte de Paolo, que siguió después de sentarse en el banquillo.
El partido tenía unos porcentajes extremadamente altos, en especial de tres, una consecución de triples de Howard (nueve punots para él), Brooks y Kurucs dejaban el marcador con un 30-27. Añadiendo una canasta de Booker y otra de Forrest, el primer cuarto terminaba con una progresión cerca de los 120 puntos por partido.
Igualdad absoluta… y Howard en su «mood»
Aunque terminó con 14 de valoración en el primer cuarto, Howard comenzó fallando el primer triple del partido para él. Baskonia lo necesita de vuelta desde hace mucho, y con la Copa muy cerca, este nivel de acierto da esperanzas a los aficionados.
La expresividad de Galbiati hacía ver que, a pesar de estar en el marcador, la posición de tres estaba dejándole dudas. Primero con Cabarrot, ahora el cabreo era con Radzevicius tras una mala defensa y un ataque malo también.
Pero quien seguía a su ritmo era Howard. Un nuevo triple punteado y desequilibrado dejaba «flashbacks» de sus mejores minutos en Europa. Era tan así que, al tener más presión defensiva, permitía a sus compañeros anotar, por ejemplo, en el rebote, como el mate de Diop para dejarlos a uno. Con otro triple y dos tiros libres anotados por Kobi Simmons, orto de los nombres preopios de esta temporada, los vascos conseguían volver a ponerse por encima en el marcador.
Poeta no veía claro el por qué Howard anotaba con tanta facilidad, y por qué estaba consiguiendo anotar fácil en penetración Simmons, por lo que pidió un tiempo muerto para hacer ajustes defensivos. Si conseguía que Howard volviera a tener la pólvora mojada, el partido sería más asequible de ganar.
Otro jugador que no estaba teniendo el día en los locales era Guduric. El serbio, tras ganar la Euroliga con Fenerbahçe siendo clave en la consecución del título, estaba disponiendo de poco protagonismo en el día de hoy. Con la falta que le sacó a Frisch de tres tiros, se quedaba con seis en su cuenta y una ventaja únicamente de un dígito.
En los minutos finales del segundo cuarto, Baskonia siguió con ganas de coger el liderato, pero no pudo irse al descanso así al regalar dos tiros a Guduric para dejar el 57-56 en el marcador, con Markus Howard como el máximo anotador del encuentro.
Tirón de Milán… y ventaja por encima de los diez
La vuelta de vestuarios tuvo un inicio tosco y accidentado tras el golpe de Diop, por el que estuvo aturdido teniendo que salir de la pista. Baskonia parecía algo inactivo en defensa, concediendo rebotes ofensivos y canastas sencillas. Aun así, Markus Howard seguía manteniendo la anotación de su equipo.
Por esos problemas defensivos, Galbiati decidía meter un triple cambio defensivo para cortar la sangría. Con Cabarrot, Omoruyi y Simmons parecía que la cosa podría mejorar. Pero lejos de la realidad, un nuevo dos más uno de Booker abría una ventaja de ocho puntos, con 67-59 y preocupación en los visitantes.
Aunque Milán dejó de acertar con tanta facilidad, Baskonia se había secado sin Howard en pista. Con 73-63, Booker estaba destrozando a la pintura baskonista tanto por dentro como por fuera, sumando su decimonoveno punto con un triple flotado por Diakité.
Tras ese triple flotado, vinieron dos más que dieron la máxima en el partido: 79-63. Llovía sobre mojado para Baskonia, que tenía que recurrir a Diop y Howard en busca de puntos y soluciones.
Y llegaron. Un dos más uno de Cabarrot y un alle-hop anotado por Kobi Simmons volvían a dejar la renta en torno a los diez puntos. A falta de 2:26 para terminar el cuarto, los españoles necesitaban bajar algo más la renta para curar la hemorragia parcialmente. Con los tiros libres de Flaccadori, Milán terminaba el tercer cuarto con 84-71 en el marcador.
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Con bola de saque para el capitán Ricci, el último cuarto empezaba con la vuelta de Mannion tras la primera parte. Las sensaciones seguían siendo las mismas que en el tercero, y por ello, Milán aumentó más la ventaja. Con seis minutos por jugar, el partido ya dejaba un longevo 97-78, con Paolo dando descanso a Howard y Simmons.
Baskonia solo buscaba bajar la renta para ganar el average, que era de +10 tras ganar 88-78. Sin embargo, las sensaciones estaban lejos de esto, y Galbiati pensaba más en refrescar que en igualar.
La cara del técnico era un poema. Era consciente de que la primera parte había sido una lucha de poder a poder, pero los primeros cinco minutos del tercer cuarto habían quitado gran parte de sus opciones.
Con la entrada en pista de los jugadores con menos minuots en ambos equipos, el partido terminaría con un 109-89 que sigue acercando a Milán al play-in. Por su parte, Baskonia vuelve a las andadas fuera de casa con una derrota abultada.
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