Escrito por: Miguel Hernández
Cuando los Boston Celtics seleccionaron a Hugo González en la noche del Draft del pasado junio, la reacción general en Estados Unidos fue de cautela. “¿Otro europeo?”, se preguntaban muchos fans en redes sociales, acostumbrados a nombres universitarios más ruidosos. Sin embargo, en apena dos meses de competición, el madrileño ha transformado esas dudas en una de las historias más llamativas de la temporada.
El TD Garden, un pabellón que sabe un par de cosas sobre baloncesto y exigencia, ya tiene un nuevo cántico. No es para Jayson Tatum, Jaylen Brown o Payton Pricthard. Es un murmullo que crece cada vez que el dorsal número 28 se remanga los pantalones para defender.
El «robo» de Brad Stevens
Para entender el impacto de Hugo hay que rebobinar a esa noche de Draft. Los Celtics, campeones defensores y con una plantilla cargada de estrellas, no necesitaban a un salvador, necesitaban una pieza que encajase en el engranaje de Joe Mazzulla. Hugo cayó hasta la posición 28 de la primera ronda, un puesto que ahora parece ridículamente bajo viendo su rendimiento.
Muchos equipos pasaron de él buscando anotadores compulsivos. Pero Brad Stevens, el arquitecto de estos Celtics, vio otra cosa: vio el ADN del Real Madrid, vio competitividad y, sobre todo, vio a un chico de 19 años que no necesita el balón para ser determinante. Fue una apuesta por la inteligencia sobre la estadística vacía.
Un estilo de juego que enamora al purista
Hugo no ha llegado a la NBA para meter 30 puntos por noche. Su rol es mucho más difícil: ser el pegamento. Su estilo de juego es una mezcla de energía inagotable y lectura defensiva que recuerda a los mejores especialistas europeos de la última década, pero con un físico privilegiado para el atletismo de la liga americana.
Lo que está haciendo especial a González es su defensa. En una liga donde muchos novatos sufren para mantenerse frente a los bases rápidos o los aleros fuertes, Hugo acepta ese reto. Hugo persigue, niega líneas de pase y, sobre todo, corre la pista como si le fuera la vida en ello.
En ataque, no fuerza. Si tiene el triple liberado, lo tira (y está mejorando sus porcentajes, rondando el 45%), pero su especialidad son los cortes a canasta. Sabe leer cuándo el ataque no fluye como debería para cortar por la línea de fondo y desde ahí finalizar o dando el extra pass para el triple liberado.
Los números hablan: El «Efecto Hugo»
Las estadísticas tradicionales a veces engañan, pero las de Hugo González ilustran perfectamente su irrupción en las últimas 3 victorias de los verdes. No son números de ROY, son números de un jugador que aporta más de lo que una simple hoja puede ilustrar:
- Puntos: 8,7
- Rebotes: 9,7
- +27 cuando está en pista
- Minutos: 31 de media
Sin embargo, el dato clave es el +/- en pista. Cuando Hugo está en cancha, los Celtics son + puntos mejores que sus rivales en la última semana. Esto significa que, aunque él no meta la canasta, su presencia hace que el equipo defienda mejor y fluya más rápido.
Esto ha sido una tendencia que ha ido en aumento conforme la temporada ha ido avanzado, tanto es así que en el partido frente a Indiana Pacers Hugo fue el jugador que más minutos disputó. Con 37 minutos, 6 puntos, 11 rebotes y 2 tapones el madrileño se llevó la ovación del TD Garden en la victoria de Boston 103-95 ante Indiana.
Esto fue lo más reciente, pero Hugo también fue noticia en la jornada anterior por firmar su primer doble-doble frente a los Toronto Raptors. Con 10 puntos y 10 rebotes en 28 minutos, el rookie fue clave en la victoria provocando pérdidas del rival y cerrando el partido en los minutos finales con un mate espectacular.
El impacto en la rotación: Descanso para las estrellas
El impacto más tangible de la llegada de Hugo es el oxígeno que le está dando a las estrellas de Boston. En años anteriores, Tatum y Brown tenían que desgastarse defendiendo al jugador más desequilibrante del rival como Jalen Brunson.
Ahora, Joe Mazzulla le está dando esa responsabilidad al novato español en muchos tramos del partido. Así hablaba el entrenador sobre el rendimiento defensivo de Hugo González en rueda de prensa:
«Hugo tiene buenos instintos defensivos, la mayoría de los jugadores jóvenes no tienen. Creo que eso viene por haber estado bien entrenado y a jugar en una liga donde hay que defender en equipo y estar constantemente rotando, ser físico, entender muy bien el espacio. Así que ha estado bien entrenado y ha jugado baloncesto de alto nivel durante bastante tiempo. Ha hecho un buen trabajo esta noche».
Esto permite que las estrellas lleguen más frescas a los minutos finales. Hugo entra, revoluciona el partido, cansa al rival, saca un par de faltas en ataque y se sienta ovacionado. Es el rol de «secundario de lujo» que todo equipo campeón necesita, y encontrarlo en un novato de 19 años es casi un milagro.
¿Qué esperar del futuro?
Aún es pronto para hablar de premios como el Rookie del Año, especialmente porque sus números de anotación no serán explosivos. Pero Hugo González ya se ha ganado algo más difícil: el respeto.
El respeto de sus compañeros, que ya le buscan en la cancha; el respeto de los rivales, que ya saben que no pueden relajarse si el español está delante; y el cariño de una ciudad, Boston, que adora a los jugadores que se dejan la piel.
Si sigue con esta progresión defensiva y pule su tiro exterior, no estamos ante un simple jugador de rotación. Estamos ante el nacimiento de un jugador élite en la NBA moderna. De momento, Boston sonríe. El chico de Madrid ha llegado para quedarse.
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