El partidazo de la jornada en Euroliga se vivió en el Palau. Los catalanes vencieron por 134 a 124 a Baskonia en el duelo español tras tres prórrogas. Markus Howard (35 de valoración) se puso la capa de villano durante todo el encuentro, pero no fue suficiente ante el superhéroe Kevin Punter (40 de valoración y 43 puntos). Un final frenético cierra la octava victoria consecutiva del FC Barcelona.
La letalidad de Howard
El base estadounidense no está teniendo su mejor temporada, pero fue el gran protagonista de la primera parte tras anotar 17 puntos sin errar un tiro. De la amenaza ofensiva era consciente el técnico del Barça, Xavi Pascual, quien dijo en la previa que necesitaba a un Palau enchufado para vivir el partido más difícil desde su llegada al club. El ataque de los visitantes comenzó imponiéndose a la defensa blaugrana con un 6-12 en los primeros tres minutos de encuentro. Es por ello que Kevin Punter se puso el mono de trabajo. Lo que el equipo de Xavi Pascual no podía parar en defensa lo intentó igualar en ataque, pero el acierto no fue el mismo.
Baskonia no bajó el ritmo, llegando a obtener una ventaja de 11 puntos (10-21) a dos minutos para acabar el primer cuarto. Para frenar el vendaval ofensivo entraron a pista Juaní Marcos y Myles Cayle, pero un gran juego colectivo de los de Vitoria consiguió aguantar la diferencia en el electrónico y cerrar los primeros diez minutos con un 17-26.
El segundo periodo empezó con un festival de Howard. Fue el encargado de anotar dos triples consecutivos para lograr una diferencia abultada en el marcador (16-32). Ese buen porcentaje desde la línea de tres (6/9) lo mantuvieron todos los jugadores visitantes hasta que el Barça mejoró en defensa.
Con las buenas acciones atrás, el Barça pudo ser más vertical en ataque y reducir las distancias. Will Clyburn se unió a Punter y al Palau para revolucionar el partido. Un tapón de Hernangómez a Spagnolo, previo a una antideportiva del italiano sobre el español, fue la chispa que encendió a los de Xavi Pascual. Baskonia seguía inspirado en ataque, pero sin la misma comodidad que en los primeros minutos. Un triple muy forzado de Howard (5/5 en tiros de tres) hacía desesperarse al Palau, pero dos triples consecutivos del Barça conseguían que el equipo se reenganchase para irse a la media parte 47 a 53.
Intercambio de canastas
Tras el descanso, Howard seguía a lo suyo. Nadie podía pararlo. Después de cada ataque del Barça llegaba una buena acción ofensiva del exterior de Baskonia, ya fuera anotando o asistiendo. A ello se le sumó la baja de Will Clyburn, que se marchaba a los vestuarios tras una mala caída.
Pero cuando el panorama era desfavorable, la afición y el equipo azulgrana olieron la sangre. Consiguieron recortar distancias hasta el 66-71, sin embargo, un triple de Luwawu-Cabarrot volvía a distanciar a los visitantes. Con ambos equipos en bonus, los tiros libres apretaron el resultado antes de afrontar los últimos diez minutos (70-75).
La tensión se apoderó de todos los presentes, incluido Baskonia, que no conseguía anotar con facilidad. Una canasta de Darío Brizuela y un triple de Miles Norris igualaban el encuentro (75-75). La gran defensa sobre Howard dejó al exterior fuera de los ataques de Baskonia y convertía cada ataque de los vascos en un 4 contra 4.
El plan surgió efecto hasta que Paolo Galbiati volvió a involucrar al 0 en sus ataques. El base intentaba mantener a su equipo por delante, pero una vez más, en el caos vivido en el Palau, el Barça se puso por delante por primera vez en el partido con un triple de Brizuela.
A falta de tres minutos, Baskonia conseguía imponerse por cinco puntos (87-92). Luwawu-Cabarrot hizo de Howard mientras el estadounidense descansaba en el banquillo. Un triple de Satoransky convertía el último minuto en un final trepidante (92-94). Finalmente, una canasta de Kevin Punter y un tiro libre de Willy puso el 95-94 cuando faltaban 23 segundos para acabar el partido. Dos tiros libres de Laprovittola parecían sentenciar el encuentro, pero una vez más, Howard lo igualaba a falta de 19 para el final. La última posesión la tuvo el Barça, pero el argentino falló el triple y no pudo evitar la prórroga.
El desenlace de la locura
El tiempo extra comenzaba con el primer fallo de la estrella de Baskonia tras anotar 28 puntos sin errar un tiro. La prórroga mantuvo la misma dinámica que la segunda parte, con ambos equipos anotando. De nuevo Luwawu-Cabarrot anotaba otro triple para irse a los 24 puntos e intentar romper el partido, pero el Barça seguía acertado.
A falta de un minuto, Howard fallaba la más clara. Una entrada a placer tras superar a Willy no entraba, pero el Barça tampoco conseguía anotar. Tras varios fallos de ambos equipos, el partido no se decantaba para ningún lado y se marchó a la segunda prórroga.
La mecha se iba acabando y el cansancio era notable en los dos equipos. Para apretar aún más el encuentro, Darío Brizuela recibía una antideportiva tras un robo de balón. La ‘Mamba Vasca’ anotaba los dos tiros libres y Punter anotaba un triple en la siguiente jugada.
En la penúltima jugada, Howard silenciaba a los aficionados con un 2+1 y ponía una diferencia de tres puntos. Cuando el partido parecía visto para sentencia, en la última jugada, Kevin Punter envió el partido al tercer tiempo extra con una bandeja.
La tercera prórroga comenzó con un parcial de 9-0 para los azulgranas (131-122). Al delirio de partido se sumó la posible lesión de Markus Howard, que se marchaba con molestias en la rodilla. Finalmente, un triple de Punter acabó de sentenciar (134-124) un encuentro histórico, el partido con más puntos en la historia de la Euroliga (258 puntos).
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