El baloncesto europeo se encuentra en un momento donde encontrar un pívot de garantías en el mercado parece casi imposible
Lesiones, malos rendimientos, fuga de talentos, escasez de nombres… Son muchos los motivos que explican la mala situación que vive ahora mismo la figura del pívot en Europa. El último afectado es el Panathinaikos, pero los clubes europeos llevan perjudicados por esta situación desde el verano. Ahora mismo son unos cuantos equipos los que se mueven en el mercado en busca de un cinco que les resuelva los problemas que puedan tener en el juego interior, pero el panorama no es para nada ilusionante.
Las lesiones son uno de los condicionantes que están agravando la situación. Papagiannis, Poirier, Lessort, Kravish, Yurtseven, Bango o Holmes son algunos de los nombres de una lista casi interminable de pivots lesionados en este momento. Está claro que las lesiones forman parte del deporte, y que hay que convivir con ellas, pero a la vez destrozan planificaciones, como a Efes o Panathinaikos.
A los problemas con las lesiones se le unen la fuga de talentos a la NCAA de jugadores jóvenes que en otras circunstancias habrían estado en dinámica del primer equipo y habrían tenido la oportunidad de brillar ante estas bajas. O incluso casos de jugadores que ya estaban destacando en Europa, pero que tomaron la decisión de seguir el camino universitario americano. Nombres como Aday Mara, Thijs De Ridder o Ivan Kharchenkov son algunos ejemplos de ello.
Por si todo esto no fuera poco, hay que sumar los problemas deportivos y extradeportivos que están teniendo los clubes para que haya tranquilidad en el juego interior. El último caso ha sido el de Samanic, que abandonó Baskonia “por motivos personales”, tal y como rezaba el comunicado, pero que según apuntan desde Croacia parecerían más problemas con el entrenador. La situación del Barcelona también es llamativa, a principios de verano se despidieron de Fall, pero ante la falta de un pívot de garantías que se ajustara al presupuesto, volvieron a anunciar a Fall un mes después. Con respecto al rendimiento deportivo con problemas se encontraba el Madrid con Bruno Fernando, pero parece que lo han solucionado con el fichaje de Len. En clave ACB ya hay dudas en Gran Canaria y Granada con los rendimientos de Kur Kuath y Zach Hankins respectivamente.
Efes, Fenerbahce, Baskonia…
Analizando equipo a equipo nos encontramos a Efes, quienes a principio de verano parecían contar con uno de los juegos interiores más completos de Europa: Poirier, Papagiannis, Roland Smith y Osmani. Solo ellos cuatro para cubrir la posición de cinco, pero la realidad es otra. Poirier se lesionó en un amistoso de preparación para el Eurobasket frente a España, lo que supuso una baja de al menos cuatro meses por una lesión en la rodilla. Aún le queda alrededor de un mes para volver. Lo de Papagiannis es aún más dramático, el griego se rompió el cruzado en la quinta jornada de la Euroliga, lo que hace que se pierda la temporada completa. Con estas dos bajas se quedan solo con Smith y con Osmani (que volvió a jugar frente a Baskonia tras perderse tres semanas por una lesión en el hombro) hasta que Poirier vuelva, rezando para que no sufran ni un resfriado.
Quienes también se encuentran en una situación parecida son Ataman y su Panathinaikos, que acaban de anunciar el fichaje de Kenneth Faried para intentar tapar el agujero que tienen ahora mismo en su juego interior. Con sus tres pívots lesionados (Yurtseven, Lessort y Holmes) no les ha quedado otra que acudir al mercado para fichar al americano. Fichaje, eso sí, que habrá que ver como rinde, pues desde que salió de la NBA ha pasado por Rusia, Italia, Puerto Rico, México o la G-League, pero sin encontrar estabilidad en ninguno de estos sitios. Habrá que ver como sale, pero es una radiografía perfecta de lo difícil que está el mercado de interiores ahora mismo.
Situación algo distinta es la de Fenerbahce, que tiene a todos sus pivots sanos menos a Bango, aunque tampoco contó demasiado para Jaksikevicius la temporada pasada (solo jugó 10 partidos en Euroliga). Sin embargo, el rendimiento de Birch, de Bacot Jr. y de Jantunen no está siendo el esperado. Esto está obligando a recurrir a jugar con Nicollo Melli como cinco, pero este parche no puede durar toda la temporada si quieren revalidar el título, por lo que o mejoran sus prestaciones o se verán obligados a acudir al mercado.
Otro equipo afectado por esta crisis es el Baskonia, que tras un inicio de temporada con muy mala sensaciones, vio como Samanic abandonaba el equipo tras el partido contra Granada en ACB. Ya a Baskonia le costó cerrar su plantilla en verano, con los fichajes tardíos de Nowell y de Diakite, este para cerrar el juego interior. Y tras empezar con muchas dudas, ya parecía que iban a tener que fichar en esa posición casi seguro, ahora tras la salida del croata es obligatorio reforzarla, a pesar de que en las últimas semanas los resultados y las sensaciones de Diakité y de Khalifa hayan mejorado. Uno de los estandartes del equipo, Luwabu Cabarrot, lo hacía ver en una entrevista en Noticias de Álava tras preguntarle sobre la necesidad de su equipo por un pívot: “Creo que sí. No es que lo necesitemos como tal, pero sí que nos ayudaría contar con alguien más.”
No solo están afectados los equipos de Euroliga, también otros equipos en Europa. Unicaja es ejemplo, que tras perder este verano a Sima y a Osetkowski, que muchas veces acababa jugando como cinco, firmaron a Sulejmanović para cubrir el juego interior junto a Olek Balcerowski y David Kravish. Sin embargo, tras la grave lesión de Kravish el otro día frente a Tenerife se unen al club de los equipos que están rastreando el mercado en busca de un pívot de garantías. Club al que si no mejoran su rendimiento pronto Kur Kuath en Gran Canaria o Zach Hankins en Granada se verán obligados a unirse también estos equipos.
El culebrón Bruno Fernando
El pívot angoleño ha sido otro de los protagonistas del inicio de temporada. Ya la anterior campaña dejó bastantes dudas a la hora de defender y entender el juego, pero desde la parroquia blanca se confiaba que solo fuera el periódo de adaptación y que esta temporada mejorara su rendimiento. Esto no ha sido así y no ha conseguido convencer a Scariolo, que ha preferido en muchos momentos a Garuba o incluso a Izan Almansa (en ACB).
Desde el Madrid tenían claro que para competir y mejorar el gris inicio de temporada en Euroliga había que hacer algún cambio en esa posición. Aunque el mercado está complicado, han acabado apostando por Alex Len, que estaba libre tras su última experiencia en los Lakers de Doncic. Por su parte Bruno Fernando se ha marchado a Partizan, que también andaba necesitado de pivots, por lo que ha priori han salido todos ganando: Fernando sale de un equipo donde no estaba cómodo, el Partizan encuentra al interior que le hacía falta y el Madrid mejora la posición.
¿Qué soluciones hay?
Todos estos equipos buscan soluciones en el mercado, pero la situación es difícil. A día de hoy jugadores que suenan para venir a Europa, como Precious Achiwa o Mo Bamba parece que se agarran como pueden a la NBA, buscando rascar cualquier contrato que les mantenga en la rueda de la liga. Otros, parecen agarrarse a la G-League en busca de una oportunidad que les abra un hueco en algún equipo de la liga mediante un contrato two-way. Los más jóvenes, al no tener aseguradas las oportunidades deportivas en Europa, optan por seguir el camino de la NCAA, lo que deja poco lugares donde buscar recambios de garantías.
Una de las salidas, la más antigua de todas quizás, es apostar por la cantera, camino que parece que está siguiendo el Barcelona dando oportunidades a Sayon Keita, que ya ha jugado varios partidos con el primer equipo. Otro camino que pueden seguir es irse a pescar a Australia, aunque el salto entre un continente y otro se nota, parece que hay algún que otro jugador que podría rendir ya. Luego está la vía de la G-League, la más utilizada en los últimos años, de donde siempre salen jugadores interesantes y otros a los que les cuesta adaptarse al ritmo europeo. La última opción, como ha hecho el Madrid, es apostar por jugadores que estén sin contrato, ahora mismo Serge Ibaka, James Njaji o incluso Bol Bol podrían ser opciones interesantes para algún equipo.
La situación es complicada, hay demanda pero no hay oferta, por lo que las direcciones deportivas deberán reinventarse para conseguir reforzar a sus equipos y cumplir los objetivos de cada uno de cara a final de temporada. Lo más probable es que de aquí a final de temporada veamos apuestas que hace un par de años eran impensables, pero que ahora son necesarias.
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