El Dreamland Gran Canaria ha tenido unas semanas intensas tanto en Eurocup como en Liga Endesa. Finales sobre la bocina, jugadas «clutch» y momentos de infarto ocurridos en los 4 últimos partidos que el equipo amarillo ha disputado en menos de 1 semana pero que, afortunadamente, se han saldado de la mejor forma posible para los claretianos. El Granca está clasificado para otra final europea y los aficionados amarillos afrontan este nuevo reto con la mayor ilusión posible.
Nadie dijo que el camino fuera sencillo
El comienzo de esta historia amarilla se inicia el pasado 25 de marzo con el primer encuentro de semifinales de Eurocup contra el Bahcesehir Kol de Turquía. En el Ülker Sports Arena (pabellón de Euroliga del Anadolu Efes) se vivieron dos partidos diferentes por parte del conjunto canarión. Los primeros 20 minutos dominados de forma clara por los locales, con un gran acierto exterior (46% en T3) y una supremacía abismal en el rebote ofensivo (20 capturas), permitieron a los turcos irse de 12 puntos arriba al túnel de vestuarios (49-37). El Granca comenzaba con mal pie la eliminatoria, malas actitudes defensivas que combinados con decisiones ofensivas arriesgadas arengaron los cánticos de los 7000 aficionados locales que, durante esos 20 minutos desconcertaron por completo a los de Jaka Lakovic.
Volvió el balón al parqué turco y restaban 20 minutos, un tiempo más que suficiente para que las esperanzas amarillas le dieran la vuelta al encuentro. Parecía que Lakovic consiguió activar el chip de sus jugadores y es que, desde buenas acciones defensivas consiguieron encadenar varios ataques exitosos y reducir así la desventaja hasta los 5 puntos a falta de 5 minutos del final del último cuarto (64-59).Fueron Mike Tobey (14pts) y Joe Thomasson (12pts) los que lideraron el casillero de anotación amarillo pero en esos instantes finales volvieron los fantasmas de la primera parte. Los amarillos encadenaron 4 pérdidas consecutivas en ataque y los jugadores turcos supieron leer mejor esas ventajas inesperadas para poner la primera victoria en la eliminatoria con un 74-66 en el marcador .
Otra noche mágica en el Gran Canaria Arena
Viernes 28 de marzo, 20:00 h. horario insular y la «marea amarilla» se preparaba para aparecer de nuevo en una de esas noches en las que se respira un aura diferente en el Gran Canaria Arena. Jaka Lakovic lo advirtió en la rueda de prensa previa al encuentro: «Sin pensar atrás, o delante, hay que vivir el momento, posesión a posesión y focalizados en las pequeñas cosas que tenemos que hacer. Esto nos va sacar los nervios.» Los pequeños detalles se harían enormes en el transcurso del encuentro, todo estaba listo para la segunda batalla europea y a diferencia de la primera, el conjunto amarillo se mantuvo sólido en ambos lados de la cancha con un juego muy vistoso y coral que permitió la ligera ventaja local al descanso de 5 puntos (41-36). Sin embargo, no todo sería un camino de rosas , la segunda mitad fue un claro ejemplo de arreones ofensivos por parte visitante que a pesar de irse 2 abajo al final del tercer cuarto (52-50), no pararon hasta llegar a situarse 4 puntos arriba en el último periodo a falta de 4 minutos (57-61).
Pero esos últimos compases tomarían un color diferente en comparación con el primer encuentro. El Granca no estuvo acertado en el apartado ofensivo, donde los últimos tiros fueron triples lejanos sobre la bocina en final de posesión. En cambio, la defensa sobre los principales anotadores visitantes como el ex-NBA Furkan Korkmaz fue efectiva y clave para el devenir último del partido. La igualdad se mantuvo hasta el final del cuarto, pero a falta de 12 segundos, con el marcador 66-66 y posesión turca, se produjo un fallo comunicativo en la defensa amarilla que permitió el mate de Simonovic y colocar a los visitantes 2 arriba a falta de 2 segundos (66-68). Todo parecía perdido, el pabellón pasó de ser una bombonera a un duelo, que presabiaba el final del camino europeo esta temporada. Pero aún quedaban dos segundos, un tiro, una oportunidad. Esa posibilidad estaba estudiada por Jaka Lakovic y tocó sacar su pizarra para diseñar una jugada de verdadero estratega. El balón se situaba en banda izquierda del lado ofensivo y los 5 jugadores amarillos estaban preparados para ejecutar las órdenes del míster. Unos bloqueos «falsos» en la zona central del perímetro para desviar la atención de la defensa y dejar la zona absolutamente descubierta. Esa ventaja la supo leer el jugador más «clutch» del Dreamland Gran Canaria, Caleb Homesly, que tras una magnífica «puerta atrás» recibió bajo aro y tras contactar con su defensa consiguió el 2+1 más gritado de toda la temporada por la afición amarilla. El partido empatado a falta de 1 segundo y con Homesly en la línea de libres. Todo el Arena estuvo en vilo durante ese tiro libre pero cuando el balón entró, la locura volvió a desatarse. Con un pase largo por parte de los visitantes que no llegaría a nada y, Albicy reteniendo el balón tras saque del DGC , acabó el partido. La fiesta se desató entre los aficionados y jugadores que tras un esfuerzo titánico habían conseguido igualar la eliminatoria y forzar el tercer partido (69-68).
Más leña al fuego, 48 h después llega el Unicaja
Han leído bien, tras la gran exigencia física que supuso el partido europeo, la plantilla amarilla debía volver a ponerse el mono de trabajo y recibir a uno de los equipos más sólidos de la Liga ACB, el Unicaja Málaga de Ibon Navarro. Los pasados encuentros amarillos los conocemos pero, el conjunto malagueño venía de dos pruebas sumamente exigentes, tanto en competición europea tras vencer como visitante por la mínima (82-83) al Rytas lituano , como en Liga Endesa, tras caer derrotado 105-107 ante un coloso Real Madrid. La afición regresaba afónica al Arena para animar a los suyos y presenciar el que, para muchos, ha sido el mejor partido del Dreamland Gran Canaria en Liga Endesa esta temporada.
El marcador reflejaría una igualdad constante durante todo el encuentro, ambos equipos mantuvieron un nivel dinámico y de alto ritmo acompañados con unos porcentajes de anotación sorprendentes, como el 62% en T2 (18/29) de Unicaja Málaga o el 50% en T3 (10/20) del Dreamland Gran Canaria. Los principales anotadores amarillos fueron el aclamado John Shurna con 19 puntos en 24 minutos y George Conditt IV con 15 puntos y un 6/6 en tiros de campo. Aunque estos dos jugadores fueran los máximos líderes ofensivos cabe recalcar que 9 de los 11 jugadores amarillos anotaron y con un juego generoso con 16 asistencias en total. Por parte de Unicaja, la línea es bastante similar a la de su rival insular ya que, 11 de sus 12 jugadores anotaron y 6 de ellos consiguieron 8 puntos o más, líderes como su «playmaker» Kendrick Perry con 15 puntos o su escolta americano Tyson Carter con 14.
El Gran Canaria Arena volvería a vivir momentos finales de verdadero infarto. 89-84 señalaba el marcador a falta de 45 segundos para acabar el último cuarto y el conjunto amarillo parecía tener victoria en el bolsillo ya que se había entrado en la espiral de tiros libres rápidos .Todo apuntaba a un nuevo triunfo «tranquilo» para los locales. Pero un parcial malagueño de 0-5 tras una canasta rápida de Perry y un robo de Tyson Carter a mitad de cancha hizo que la igualdad volviera al marcador a falta de menos de 3 segundos. La posesión era amarilla, Jaka Lakovic volvió a pedir tiempo muerto y sacó a relucir otra jugada de estrategia para intentar llevarse el partido y evitar la prórroga. Nico Brussino era el encargado de poner el balón en juego y parecía que la jugada llevaba el mismo camino que la de Eurocup . Pero apareció en escena un actor que nadie esperaba, el capitán amarillo Andrew Albicy. Los bloqueos diseñados para Homesly no funcionaron y el base francés recibió en la esquina presionado por uno de los mejores defensores de la liga, Alberto Díaz. Fue en ese momento cuando Albicy fintó de manera perfecta un mano a mano con Brussino, dejando vendida a la defensa malagueña más focalizada en los bloqueos frontales del perímetro y que, brindaron un pasillo idóneo para la entrada cómoda y sobre la bocina del base amarillo, poniendo así la victoria en el electrónico 91-89 y desatando de nuevo la locura y alegría entre los aficionados amarillos.
Cuando Estambul se tiñó de amarillo
La moral de los jugadores estaba por las nubes. 2 victorias sobre la bocina de forma consecutiva en casa suponía la motivación perfecta para afrontar un tercer encuentro a vida o muerte. Ambos equipos continuaron con el mismo plan que habían seguido a lo largo de la eliminatoria, por lo que como es lógico el partido fue equilibrado y con marcador ajustado de principio a fin. Los de Lakovic se fueron 1 arriba al descanso (41-42), pero en la segunda mitad el liderato en el marcador sufrió numerosos cambios durante los 20 minutos restantes.
Entramos en los momentos picantes, esos instantes donde la pelota pesa más de 650 gramos y donde cada ataque y defensa son claves para llevarte el partido. Faltaban 1:30 minutos para acabar el partido y el Granca con un triple bárbaro de Caleb Homesly se pusó 71-73. El marcador no se movió hasta los 28 segundos finales , cuando en un ataque desordenado del Bahcesehir acabó recibiendo falta en acción de tiro y mandó a Sehmus Hazer a línea de libres. Falló el primero pero anotó el segundo colocando el marcador 72-73 a falta de 17 segundos. Fue en ese momento cuando recibió Andrew Albicy y recibió una falta rápida que lo llevaría a tiros libres. Al igual que Hazer, Albicy falló el primero y anotó el segundo situando el marcador en un 72-74. Solo 6 segundos restaban de encuentro cuando el balón pertenecía al conjunto local y fue Jaleen Smith el encargado de asumir ese último tiro. El base croata penetró hacia canasta y se levantó a 4 metros del aro para delante de Mike Tobey soltar el balón que, rebotó en el aro pero no acabaría dentro , y tras pelea por rebote, caería en manos de Homesly que recibió falta por parte de los turcos a tan solo 0.1 segundos del final. El alero estadounidense anotó ambos tiros libres y el Dreamland Gran Canaria volvería a saltar de felicidad tras el sonido de la bocina final , remontando una semifinales vibrantes y ganando el tercer encuentro (72-76).
Con esta victoria, el Dreamland se vuelve a meter en otra final europea tras ganar la edición de 2023 contra el Turk Telekom (74-71). Sin embargo esta final tendrá otro enemigo, será el Hapoel Tel Aviv que logró vencer al Valencia Basket en la Fonteta (92-94).
Ilusión es la palabra que invade a los aficionados amarillos tras ver como su equipo logra otra clasificación para una final europea (la segunda en 3 años) y sueña con añadir otro título a su vitrina. Además cabe recalcar que si esto ocurriese, el Presidente del club claretiano Sitapha Savané ha adelantado que la opción de jugar Euroliga es más optimista que la de dos años atrás. Será unas finales duras para los amarillos, de mucha exigencia física y mental, pero si algo ha demostrado este grupo es un coraje y una capacidad de superación bastante parecidas a las de un equipo campeón.
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